Sono una viaggiatrice da sempre e ho avuto la fortuna di avere una famiglia che ha dato priorità alla scoperta di nuove destinazioni durante la mia infanzia. Ora è il turno di mio nipote. A due anni, con sette Paesi in meno, sta per diventare un cittadino del mondo.

Sebbene viaggiare con un bambino a qualsiasi età possa sembrare una prospettiva scoraggiante, gli esperti sostengono che può favorire in modo significativo lo sviluppo. Dicono che i viaggi possono ampliare il mondo dei bambini, rendendoli più empatici nei confronti delle differenze culturali e aiutandoli ad adattarsi alle situazioni che cambiano. Può persino plasmare il loro sviluppo linguistico da neonati.

“Cominceranno ad apprendere gli strumenti per sviluppare relazioni significative, soprattutto attraverso le differenze, fin dalla più tenera età”, ha dichiarato a Travel + Leisure la dottoressa Robin Hancock, specialista di educazione globale del Bank Street College. “Il viaggio ha il potenziale per creare una nuova narrazione che insegna ai bambini le somiglianze con gli altri [and] pone delle solide basi, soprattutto nei primi anni di vita… Abbiamo il potenziale per crescere una generazione che sappia vivere e coesistere con gli altri”.

Famiglia in aeroporto

Ho visto mio nipote assaggiare per la prima volta i fagioli a La Guarida all’Avana, prendendo in mano e valutando ogni singolo fagiolo, quasi come se lo stesse testando. L’ho visto infilare i piedi nel Mar Morto (e poi tirarli fuori di nuovo) e provare il gelato all’ombra del Duomo di Firenze.

Forse non ricorderà queste avventure, ma avranno un impatto sul suo sviluppo, secondo Hancock. Lo sviluppo cerebrale più rapido si verifica nei primi cinque anni di vita del bambino, e in particolare nei primi tre. Circondare i bambini dalla nascita a circa tre anni con persone diverse da loro “normalizza” questa esperienza.

“Viaggiare ed educare i bambini al loro ruolo di cittadini del mondo fin da piccoli garantisce che mantengano questo messaggio anche in età adulta”, ha detto. “Quando qualcuno inizia un’abitudine o una tradizione… presto nella vita, questa diventa la base attraverso la quale vede il mondo per il resto della sua vita”.

Viaggiare con i bambini piccoli, anche di soli sei mesi, può anche aiutarli nello sviluppo linguistico, secondo Erika Levy, professore associato di scienze e disturbi della comunicazione presso il Teachers College della Columbia University.

“Sappiamo che, in termini di linguaggio, i bambini percepiscono i suoni in modo diverso dagli adulti. Con l’avanzare dell’età… perdono la capacità di distinguere molti altri suoni del linguaggio”, ha detto Levy. “Se li circondiamo di suoni vocali provenienti da tutto il mondo… allora manteniamo queste categorie, il che aiuta più avanti nella vita con il loro linguaggio”.

E quando tornano a casa da un viaggio, le loro esperienze possono aiutarli a scuola, secondo Hancock.

“Li rende più aperti a provare cose nuove [and] e meno cauti nei confronti di persone e scenari che non sono loro familiari”, ha detto. “Inevitabilmente renderà i bambini più aperti ed eliminerà i pregiudizi”.

Ecco alcuni consigli su come massimizzare l’esperienza del bambino in viaggio.

Passeggiate in un quartiere locale.

Anche se è bello vedere le principali attrazioni di una destinazione, passeggiare in un quartiere locale può essere uno dei momenti di maggiore impatto per i bambini, ha detto Hancock. Il cervello di un bambino tende a creare connessioni in base a ciò che gli è familiare. “Se siete a Venezia, passate del tempo sul Canal Grande e se siete a Parigi, passate del tempo davanti alla Torre Eiffel, ma i pezzi che risuonano davvero con i bambini sono le esperienze a cui possono riferirsi”, ha detto. “Per il vostro bambino sarà più significativo trovare un quartiere tranquillo e fare una passeggiata… Inevitabilmente vedrete persone che spazzano il loro giardino e venditori locali. E questo è molto più significativo: voi vi farete un’idea migliore della vita di tutti i giorni e anche vostro figlio”.

Creare una tradizione durante le vacanze.

Le tradizioni possono aiutare i bambini a legarsi a un viaggio. Ad esempio, da bambine, io e mia sorella raccoglievamo bottiglie di soda in ogni paese che visitavamo. “Le tradizioni sono significative per i bambini”, ha detto Hancock. “Tutto ciò che si può ricollegare al mondo del bambino sarà un’esperienza significativa per lui”.

Fate giocare i vostri figli con altri bambini.

Secondo Levy, raggruppare i bambini con altri coetanei aiuta il loro sviluppo, anche se non parlano la stessa lingua. “Fategli incontrare altri bambini: giocheranno, impareranno e troveranno il modo di comunicare”, ha detto. “E impareranno che non tutti parlano inglese”.

Trasformate il viaggio in un gioco.

Chiedendo ai bambini di indicare le cose nuove per loro, Levy consiglia di “fargli mostrare tre cose che non hanno mai visto prima a casa”. Ha detto: “Puoi fare una caccia al tesoro per loro”.

Preparate i vostri figli in anticipo.

Secondo Levy, preparare i bambini a ciò che stanno per vivere può essere molto utile. Per esempio, informateli in anticipo sul jet lag o, se sono nervosi in viaggio, portate un giocattolo speciale sull’aereo. Ma in definitiva non c’è da preoccuparsi troppo: Levy ha detto che i bambini tendono ad essere “più adattabili di noi nelle nuove situazioni”.