J’ai voyagé toute ma vie et j’ai eu la chance d’avoir une famille qui a privilégié l’expérience de nouvelles destinations tout au long de mon enfance. Maintenant, c’est au tour de mon neveu. À deux ans, avec sept pays à son actif, il est en passe de devenir un citoyen du monde.

Si voyager avec un enfant, quel que soit son âge, peut sembler une perspective intimidante, les experts affirment que cela peut favoriser considérablement son développement. Ils affirment que les voyages peuvent élargir le monde d’un enfant, le rendre plus empathique aux différences culturelles et l’aider à s’adapter à des situations changeantes. Elle peut même façonner leur développement linguistique lorsqu’ils sont bébés.

« Dès leur plus jeune âge, ils commenceront à apprendre les outils qui leur permettront de nouer des relations fructueuses, en particulier au-delà des différences », a déclaré à Travel + Leisure le Dr Robin Hancock, spécialiste de l’éducation mondiale au Bank Street College. « Les voyages ont le potentiel de créer un nouveau récit qui enseigne aux enfants les similitudes avec les autres. [and] pose des bases solides, en particulier dans les premières années. Nous avons le potentiel d’élever une génération qui sait comment vivre et coexister avec les autres. »

Famille à l'aéroport

J’ai vu mon neveu goûter des haricots pour la première fois à La Guarida, à La Havane, en prenant et en examinant chacun d’entre eux, presque comme s’il les testait. Je l’ai vu plonger ses pieds dans la mer Morte (et les ressortir rapidement), ainsi que goûter une glace à l’ombre du Duomo à Florence.

Il ne se souviendra peut-être pas de ces aventures, mais elles auront un impact sur son développement, selon Hancock. Le développement cérébral le plus rapide se produit au cours des cinq premières années de la vie d’un enfant, et plus particulièrement au cours des trois premières années, a-t-elle précisé. Le fait d’entourer les enfants, de la naissance à l’âge de trois ans environ, de personnes différentes d’eux « normalise » cette expérience.

« Voyager et éduquer les enfants à leur rôle de citoyens du monde lorsqu’ils sont jeunes permet de s’assurer qu’ils retiendront ce message à l’âge adulte », a-t-elle déclaré. « Lorsque quelqu’un prend une habitude ou une tradition… tôt dans sa vie, cela devient la base à travers laquelle il voit le monde pour le reste de sa vie.

Voyager avec de jeunes enfants, même âgés de six mois, peut également les aider dans leur développement linguistique, a déclaré Erika Levy, professeur associé en sciences et troubles de la communication au Teachers College de l’université de Columbia.

« Nous savons qu’en termes de langage, les bébés perçoivent les sons différemment des adultes. En vieillissant, ils perdent la capacité de distinguer de nombreux autres sons de la parole », a déclaré M. Levy. « Si nous les entourons de sons vocaux du monde entier, nous maintenons ces catégories, ce qui les aidera plus tard dans leur vie à parler.

Et lorsqu’ils rentrent chez eux après un voyage, leurs expériences peuvent les aider à l’école, selon Hancock.

« Cela les rend plus ouverts à essayer de nouvelles choses [and] et moins prudents face à des personnes et des scénarios qui ne leur sont pas familiers », a-t-elle déclaré. « Cela rendra inévitablement les enfants plus ouverts et éliminera les préjugés.

Voici quelques conseils pour optimiser l’expérience de votre enfant en voyage.

Se promener dans un quartier local.

S’il est agréable de découvrir les principales attractions d’une destination, se promener dans un quartier local peut être l’un des moments les plus marquants pour les enfants, a déclaré Mme Hancock. Le cerveau d’un enfant a tendance à établir des connexions en fonction de ce qui lui est familier. « Si vous êtes à Venise, passez du temps sur le Grand Canal, et si vous êtes à Paris, passez du temps près de la Tour Eiffel, mais les pièces qui résonnent vraiment avec les enfants sont les expériences auxquelles ils peuvent s’identifier », a-t-elle déclaré. « Il sera plus intéressant pour votre enfant de trouver un quartier tranquille et de s’y promener… Inévitablement, vous verrez des gens balayer devant leur porte et des vendeurs locaux. C’est beaucoup plus intéressant : vous aurez une meilleure idée de la vie quotidienne, et votre enfant aussi ».

Créez une tradition pendant vos vacances.

Les traditions peuvent aider les enfants à s’attacher à un voyage. Par exemple, lorsque nous étions enfants, ma sœur et moi collectionnions les bouteilles de soda dans tous les pays que nous visitions. « Les traditions sont importantes pour les enfants », a déclaré Mme Hancock. « Tout ce que l’on peut relier au monde de l’enfant sera une expérience significative pour lui.

Faites jouer vos enfants avec d’autres enfants.

Le fait de regrouper les enfants avec d’autres enfants de leur âge favorise leur développement, même s’ils ne parlent pas la même langue, selon Mme Levy. « Faites-leur rencontrer d’autres enfants – ils joueront, apprendront et trouveront des moyens de communiquer », a-t-elle déclaré. « Et ils apprendront que tout le monde ne parle pas anglais.

Transformez votre voyage en jeu.

En demandant aux enfants d’indiquer les choses qui sont nouvelles pour eux, Levy a recommandé « Demandez-leur de vous montrer trois choses qu’ils n’ont jamais vues auparavant à la maison ». Elle a dit : « Vous pouvez faire une chasse au trésor pour eux ».

Préparez vos enfants à l’avance.

Préparer les enfants à ce qu’ils s’apprêtent à vivre peut s’avérer très utile, selon Mme Levy. Par exemple, informez-les à l’avance du décalage horaire ou, s’ils sont nerveux en voyage, apportez un jouet spécial dans l’avion. Mais en fin de compte, vous ne devriez pas vous inquiéter outre mesure : Levy a déclaré que les enfants ont tendance à être « plus adaptables que nous dans des situations nouvelles ».