Dieser Artikel ist Teil der Spotlight-Serie von Earth Refuge über Philadelphia

Im Sommer 2021 wurden in Städten in den Vereinigten Staaten (USA) rekordverdächtige Temperaturen in einem Ausmaß gemessen, das nach Ansicht von Wissenschaftlern ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wäre. Städte sind besonders anfällig für solche extremen Hitzeperioden, da sie besondere Merkmale aufweisen, die dazu führen, dass die Menschen in städtischen Gebieten – vor allem die Bewohner mit niedrigem Einkommen – die Auswirkungen des Klimawandels übermäßig stark zu spüren bekommen.

Was ist der städtische Wärmeinseleffekt?

Wärmeinseln sind städtische Gebiete, in denen aus verschiedenen Gründen höhere Temperaturen herrschen als in ihrem Umland. Zum einen gibt es in Städten mehr vom Menschen geschaffene Strukturen wie Gebäude, Straßen und dunkle Dächer, die die Sonnenwärme stärker absorbieren und wieder abgeben als natürliche Flächen. Außerdem tragen mehr Fahrzeuge, mehr Klimaanlagen und mehr Industrieanlagen zum Hitzeinsel-Effekt in den Städten der Welt bei.

Die Stadt Philadelphia ist eine paradigmatische Wärmeinsel. Seit 1970 ist die durchschnittliche Sommertemperatur in Philadelphia um drei Grad Fahrenheit (-16 °C) gestiegen, was zu mehr extremen Hitzeereignissen führt. Allein in den letzten vierzehn Jahren haben hitzebedingte Ereignisse in Philadelphia fast 150 Todesfälle verursacht. Es wird erwartet, dass das Ausmaß einer solchen Tragödie nur noch größer wird. Erst im vergangenen Sommer hat Philadelphia einen Hitzedringlichkeitsfall ausgerufen, der nur von Mai bis Juni eintritt, wenn an zwei aufeinander folgenden Tagen Temperaturen von mindestens 38 °C (101°F) oder an drei oder mehr aufeinander folgenden Tagen von mindestens 37 °C (98°F) zu erwarten sind. Durch diese Ausweisung werden Dienste wie die städtische Wärmeleitung in Kraft gesetzt und die Abschaltung von Versorgungseinrichtungen für Haushalte verhindert.

Die unverhältnismäßigen Auswirkungen

Philadelphia ist eine typische Hitzeinsel, nicht nur, weil es in der Stadt insgesamt heißer geworden ist, sondern auch, weil in der Stadt – wie in so vielen anderen – einkommensschwache Viertel und farbige Gemeinschaften unverhältnismäßig stark von den steigenden Temperaturen betroffen sind.

Das Viertel Hunting Park in Philadelphia, eine der ärmsten Gegenden der Stadt, ist ein gutes Beispiel dafür. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht der Planungskommission der Stadt Philadelphia zeigt, dass mehr als 75 % der Landfläche im Hunting Park aus Gebäuden, Straßen und befestigten Flächen besteht. Im Gegensatz dazu bedeckt die Baumkrone, die zur Wärmedämmung beiträgt, nur 9 % des Viertels. Infolgedessen ist das Viertel in der Regel deutlich wärmer als die Durchschnittstemperatur in der Stadt: Die Daten zur durchschnittlichen Oberflächentemperatur zeigen, dass es in Hunting Park bis zu -6 °C wärmer sein kann als in anderen Vierteln.

Diese landschaftlichen Unterschiede zwischen Hunting Park und dem Rest der Stadt sind größtenteils eine Folge des Redlining, der systematischen Verweigerung von Finanzdienstleistungen für Bewohner bestimmter Gebiete, die in der Regel auf der Rasse basiert. Redlining beeinflusste weitgehend die historische Wohnungspolitik in den USA, die zu der heute noch bestehenden Wohnsegregation führte. Untersuchungen zeigen, dass die Oberflächentemperaturen in ehemals benachteiligten Stadtvierteln im ganzen Land bis zu 2 °C (36°F) wärmer sind als in nicht benachteiligten Gebieten. Während diese Trends im Südosten und Westen der USA am stärksten ausgeprägt sind, zeigt der Philadelphia Heat Vulnerability Index, dass sie auch in Philadelphia beständig bleiben.

Wirksame Lösungen

Glücklicherweise können auch auf regionaler Ebene Maßnahmen ergriffen werden, um die Auswirkungen der städtischen Wärmeinsel zu bekämpfen. Zwei der einfachsten Lösungen bestehen darin, die Zahl der weißen Dächer zu erhöhen und den Baumbestand zu vergrößern. Daten des Center for Clean Air Policy zeigen, dass weiße oder helle Dächer bis zu 80 % der Sonnenstrahlen reflektieren können, während schwarze Dächer nur 70 % der Wärme absorbieren, so dass die Temperaturen im Haus niedriger bleiben.

Eine größere Baumkrone würde ebenfalls viel bewirken. Bäume absorbieren in der Regel 70 bis 90 % des Sonnenlichts im Sommer und 20 bis 90 % des Sonnenlichts im Winter, was zu einer deutlichen Senkung der Temperaturen in Hunting Park und anderen Stadtvierteln führt, die sich rasch erwärmen.

Obwohl beide Lösungen erhebliche Investitionen erfordern würden, überwiegen die Vorteile die Kosten. Tatsächlich zeigen die Daten, dass mehr Bäume dem Regenwasser zugute kommen und den Immobilienwert steigern. Noch wichtiger ist, dass die Investitionen in die Verringerung der Auswirkungen des städtischen Wärmeinseleffekts und des Klimawandels im Allgemeinen nur einen kleinen Teil einer großen Anstrengung darstellen, die den unterversorgten Gemeinden geschuldet ist. Da die klimabedingte Migration immer mehr Menschen dazu veranlasst, in den Städten Zuflucht zu suchen, wird es immer wichtiger sicherzustellen, dass die Städte darauf vorbereitet sind, diese Art von Ressourcen für die derzeitigen und zukünftigen Bewohner bereitzustellen.